地球史上最大生物 探尋藍鯨世界
一隻出現在東太平洋海域的成年藍鯨
你知道地球史上最大的生物是什麼嗎？不是大象、恐龍，而是藍鯨，因為數量少，再加上人類獵殺捕鯨，想了解藍鯨越來越難。
成年的雌性藍鯨，重量達近180噸，超過25頭成年大象的體重總和，牠的心臟跟小型車一樣大，重量則接近500公斤。
不只體型大，藍鯨的聲音也很洪亮，可以達到188分貝，但因為是低頻率，所以要透過專業的儀器才能聽到，而地球上最大的生物，賴以為生的卻是最小的生物。 藍鯨要吃1000公斤磷蝦才會飽，牠們一天可吃3500公斤，狀似小蝦的甲殼動物。
一隻未成年的藍鯨與雌鯨
藍鯨是一種海洋哺乳動物，屬於鬚鯨亞目 。藍鯨被認為是地球上曾經生存過體型最大的動物]，長可達33公尺，重達181噸。
藍鯨的身軀瘦長，背部是青灰色的，不過在水中看起來有時顏色會比較淡。 目前已知藍鯨至少有三個亞種：生活在北大西洋和北太平洋的；棲息在南冰洋的與印度洋和南太平洋的（也稱侏儒藍鯨）。在印度洋發現的則可能是另一個亞種。與其他鬚鯨一樣，藍鯨主要以小型的甲殼類（例如磷蝦）與小型魚類為食，有時也包括魷魚。
直到20世紀初，在世界上幾乎每一個海域中，藍鯨的數量是相當多的。在超過40年後，捕鯨者的獵殺使牠們幾乎滅絕。直到國際社會在1966年開始保育藍鯨後，藍鯨的數量才逐漸上升。一份2002年的報告估計目前世界上藍鯨的數量在5,000至12,000隻之間，並分佈在至少5個族群中。最近對於侏儒藍鯨的研究顯示這個數字可能是低估了實際的數量]。在捕鯨活動開始前，藍鯨最大的族群是在南極海域，估計大約有239,000隻（範圍介於202,000與311,000之間） 。目前在東北太平洋、南極海與印度洋的數量已經比以前要減少非常多（大約各只有2,000隻）。在北大西洋則有2個更大的集團，在南半球至少也有2個集團。
特徵與行為
藍鯨背鰭小，只有在下潛的過程中短暫可見。背鰭大概位於身體的四分之三的地方，它們的形狀則因藍鯨的個體而有所不同，有一些個體僅有一個剛好可以辨識的隆起而已，但是其他個體則可能擁有明顯的鐮型背鰭。當藍鯨要浮出水面呼吸時，會將肩部和氣孔突出水面，牠們突出水面的範圍比其他的大型鯨魚（例如長鬚鯨和塞鯨）還要大。這個特徵經常被觀察者從海洋生物來辨識牠們的線索。一些棲息在北大西洋與北太平洋的藍鯨會在潛水時升起牠們的尾鰭。
藍鯨呼吸時會噴出的一道壯觀的垂直水柱（可以達到12公尺，一般為9公尺），如果在風平浪靜的海面上則可以從非常遙遠的距離目擊到。藍鯨的肺活量為5,000升（1320加侖）。藍鯨擁有兩個氣孔，並受到一個巨大「防護罩」的保護。
藍鯨的鰭肢長3－4公尺（10至13英呎）。胸鰭的上方呈灰色，並有狹窄的白色邊緣，而下方則是全白的。牠們的頭部和尾鰭一般為灰色。藍鯨背部通常是雜色的，有時胸鰭也是這個顏色。斑紋變化的程度則因個體而有所不同。有些個體可能全身都是灰色的，但是其他的個體則是深藍，灰色和黑色互相混合在一起
藍鯨的短距離衝刺的速度可以達到50公里/時（30英里），這通常發生在和其他鯨魚互相時，但是平常的游泳速度則為20公里/時（12英里） 。當牠們進食的時候，速度會降到5公里/時（3英里）。
藍鯨通常獨居或者和另一隻藍鯨共同生活。目前尚未知道，這些共居的藍鯨是長時間生活在一起，還是形成更為鬆散的關係。在食物高度密集的區域中，能看到多達50隻藍鯨聚集在在很小的範圍之內，但是牠們不會像其他鬚鯨那樣形成組織嚴密的大團體。
體型
因為藍鯨的體積太過巨大，所以很難去測量牠們的體重。許多捕鯨人所獵殺的藍鯨並沒有完全測量過重量，因為他們首先會將鯨魚切成容易處理的大小。這導致藍鯨的總重量被低估，因為牠們的血液與體液都流失掉了。儘管如此，仍然有重150 至180公噸（160至190短噸），長27公尺的藍鯨被紀錄過。一隻長30公尺的個體被美國國家海洋哺乳類研究室（National Marine Mammal Laboratory）認為牠的重量會超過180公噸（200短噸）。直到目前為止，國家海洋哺乳類研究室的科學家精確測量過最巨大的藍鯨是一隻重177公噸（196短噸）的雌鯨。
藍鯨被認為是地球上出現過體型最大的動物。目前已知最大的恐龍是生活在中生代的阿根廷龍 ，阿根廷龍估計重達90公噸（100短噸），雖然一具受到爭議的雙腔龍脊椎骨可能顯示出這種生物可以達到122公噸（135短噸）重，長40至60公尺（130至200英尺）。體積最大的藍鯨的數據尚未完全確定。大部分的資料是來自20世紀上半葉，人類在南極海域捕殺的藍鯨，不過這些資料是由並不精通標準動物測量方法的捕鯨人所收集的。目前記錄到最長的藍鯨為兩隻雌鯨，分別為33.6公尺（110英尺3英寸）和33.3公尺（109英尺3英寸）。但是這些數據的可靠性令人爭議。美國國家海洋哺乳動物實驗室（NMML）的科學家所測量到的最長的藍鯨則是29.9公尺（98英尺）長。
藍鯨的舌頭大約重2.7公噸（3短噸），當它全部伸展開來時可以攫取90公噸（100短噸）重的食物與海水。即使擁有這樣巨大的嘴，藍鯨的喉嚨仍然無法吞下沙灘球那樣寬的物體。牠們的心臟重600公斤（1320磅），也是已知的生物中最巨大的。藍鯨的主動脈則大約23公分寬。在出生後的7個月內，幼鯨每天要喝400公升（100美國加侖）的母乳。幼鯨的生長速度很快，體重每24小時增加90公斤（200磅）。即使才剛出生，幼鯨的體重就能達到2,700公斤（6,000磅）－相當於一隻成年河馬的體重。
捕食
藍鯨幾乎只捕食磷蝦，雖然牠們也會以橈族類為食。藍鯨所吃的浮游生物則因地區不同而有所差異。藍鯨在北大西洋主要的食物主要是：北方磷蝦、北極磷蝦在北太平洋則是：太平洋磷蝦；而在南極則是：南極磷蝦
藍鯨總是在牠們能找到的最密集的磷蝦群中覓食，有時候牠們一天會捕食3,600公斤（8,000磅）的磷蝦。 這意味著藍鯨白天需要在超過100公尺（330英尺）的海域來覓食，在夜晚才能到水面覓食。在覓食過程中，藍鯨的潛水時間一般是10分鐘，雖然牠們潛水20分鐘並不少見，而藍鯨最長的潛水時間記錄則是36分鐘（西爾斯、1998年）。藍鯨在捕食的时候是一次吞入大群的磷蝦，並同時吸入大量的海水。然後牠們擠壓腹腔和舌頭將海水從鯨須板排出。當口中的海水完全排出後，藍鯨就把剩下這些不能穿過鯨須板的磷蝦吞入。當藍鯨捕食磷蝦時，偶爾也會吞進小型魚類、甲殼類與烏賊。
生命週期
藍鯨在晚秋開始交配，並一直持續到冬末 ，而我們對於牠們的交配行為和繁殖區域則所知甚少。雌鯨通常2－3年生產一次，在經過10－12個月的妊娠期後，一般會在冬初產下幼鯨。幼鯨重約2公噸半（2.75短噸），長約7公尺（23英尺）。藍鯨的幼鯨每天攝取380－570公升的母乳，並在6個月後斷奶，此時幼鯨的長度達到出生時的2倍。藍鯨通常在8－10歲之間達到性成熟，此時雄鯨的長度至少達到20公尺（南半球的族群更長）。相較之下，雌鯨體型更大，大約在5歲時性成熟，此時牠們長度大約為21公尺。
科學家估計藍鯨的壽命至少有80年]，但是由於個體的記錄無法回溯至捕鯨時代，所以要得知藍鯨的確切壽命還要經過很多年。目前單一個體最長的研究記錄是34年，位元於東北太平洋（西爾斯在1998年的報告）。藍鯨在自然界中唯一的天敵是逆戟鯨。研究報告顯示25％的成年藍鯨都有逆戟鯨攻擊留下的傷痕，但是攻擊造成的死亡率目前還沒有確切的資料。
藍鯨的擱淺事件是非常少見的，而且因為牠們的社會結構，所以從來沒有聽說過藍鯨發生群體擱淺。但是當擱淺發生時，將會受到社會大眾的關注。1920年時，一隻藍鯨在蘇格蘭外赫布裏底群島路易士島的海灘擱淺，牠的頭部被捕鯨人射中，但魚叉卻沒有爆炸。就跟其他動物一樣，藍鯨本能地不惜一切代價堅持呼吸，擱淺可以讓牠不至於溺死。路易士島上兩根矗立在大道旁的藍鯨骨頭吸引了大量遊客。
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| 1 | 題名/作者 藍色星球：一部海洋的自然史/艾雷斯泰.法瑟吉爾(Alastair Fothergill), 瑪莎.荷姆斯(Martha Holmes), 安德魯.拜耶(Andrew Byatt)著，許瓊瑩譯 |
| 一般圖書/366.9/4414/2004 時報文化 |
| 2 | 題名/作者 白鯨記/梅爾維爾原著;陳雅莉改寫 |
| 一般圖書/813.7/4607/ | |
| 3 | 題名/作者 白鯨記/ |
| 一般圖書/874.57// | |
| 4 | 題名/作者 白鯨記/王清芳改寫 |
| 一般圖書/874.59/1034/2003 幼福文化 | |
| 5 | 題名/作者 虎鯨/馬克.卡沃汀(Mark Carwardine)著，尤傳莉譯 |
| 一般圖書/389.7/7143/2004 時報文化 | |
| 6 | 題名/作者 海豚/麥可.布萊特(Michael Bright)著，郭乃嘉譯 |
| 一般圖書/389.7/4013/2004 時報文化 | |
| 7 | 題名/作者 潛水艇遨遊四海的藍鯨/馬劍清總審訂;Ian Graham作 |
| 一般圖書/308.9/7183/ | |
| 8 | 題名/作者 鯨生鯨世/廖鴻基著 |
| 一般圖書/389.7/0034/1997 晨星文化:臺北市:知己總經銷 | |
| 9 | 題名/作者 魔法校車：怒海賞鯨/喬安娜.柯爾, 布魯斯.迪根原著，廖雅君譯 |
| 一般圖書/307.9/2034/2003 遠流 | |
| 10 | 題名/作者 聽鯨魚在唱歌守護鯨魚的男孩/克雷格萊斯禮(Craig Lesley)著 |
| 一般圖書/874.57/44432-1/ 出版品預行編目 |
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